Saber la población de Tacna es importante ya que es un departamento urbano por excelencia en el 2012 su población fue estimada en 328,915 habitantes, de los cuales el 28% residía en la capital departamental. La población de Tacna se encuentra concentrada en el medio urbano (91.3%), sobre todo en los valles medios de la provincia de Tacna. Como gran parte del país, Tacna ha experimentado un descenso en su tasa de crecimiento anual a lo largo de los años. Su mayor tasa se registró en el periodo 1972-1981 (4.4%), y en el de 1993-2007^6 de 2%. Mientras que la población total del departamento creció 7.9 veces entre los años 1940 y 2007, la población urbana experimentó un crecimiento de 13.7 veces. Cabe anotar que Tacna cuenta con muy poca población en su litoral, y salvo el distrito de Ite, en la frontera con Moquegua, casi no existen desarrollos urbanos costeros, a excepción de algunos balnearios que se pueblan durante el verano.
Como en la mayoría de los departamentos, la población de Tacna está atravesando un proceso de envejecimiento; es decir, la población infantil tiende a disminuir a favor de los grupos de edad mediana e, incluso, los de tercera edad (mayor de 60). Así, la edad promedio del tacneño en el 2007 fue de 28 años, mientras que en 1993 fue de 25.
Debido a que se ha convertido en un polo de desarrollo, Tacna atraería un número significativo de migrantes. En el 2007, el 37.2% de sus habitantes declaró haber nacido en otro departamento. Puno (61.1%), Arequipa (10%) y Moquegua (5.4%) fueron los departamentos que más población aportaron.
Crecimiento de la población de Tacna
Con una tasa de crecimiento en descenso, Tacna tendrá en el 2021, año del bicentenario, una población de 366,457 personas, es decir, un aumento de 11.4%. El mayor pico de crecimiento en el departamento se experimentó entre 1972 y 1981, debido, en buena medida, a la migración de otros departamentos como Puno.
Distribución de la población por género y edad
En el 2007, el 33% de la población era menor de 15 años, cuatro puntos porcentuales menos que en 1993. El bloque de población entre 15 y 60 años tiende al crecimiento y se estima que supera al 60% del total de habitantes. En cuanto al género, en Tacna existe una proporción exacta entre hombres y mujeres de 50% para cada uno.
Población por provincias
La provincia de Tacna, que concentra la actividad económica, alberga al 92% de la población. De otro lado, la provincia de Tarata es la menos poblada, con solo el 2.4% del total.
Salvo Tacna, la población del resto de las provincias está disminuyendo desde el censo de 1981.
